台北・光復南路、路地裏でみつけたエスプレッソバー 「SideWalk Espressobar」。華やかな場所から家に戻る、クールダウンの散歩エリア

みんな大好き安くて美味しい地元系レストラン「小龍飲食」の並びにあります。

ふくよかでフルーティーなアイスラテ

酸と聞いて酸味が強いのかなあとちょっと心配だったけれど、豆を挽いた香りの良いことに気づいてあっという間に期待に傾き、飲んでみると、フルーティというのか、ふくよかな甘みを感じました。無糖にしたので、お砂糖ではないあまさ。

美味しいね、いいねーと喜んで、お客さんの少ない時間帯でちょっと手の空いたオーナーの方とあれこれおしゃべりしてしまった。

カウンターの仕事に専念する理由

豆も自分で焙煎するのか尋ねると、それは知り合いの「すごい人」に頼んでいるのだとか。自分でもできるのだけれど、朝早くから夜までお店をやって、それから焙煎するのではうまく回らないかもしれないから、切り離したのだそう。人と接するのが好きだから、カウンターでお客さんと話して、珈琲を作ることに専念するという考え方。何もかもやって手がかけられなくなるよりも、分離してじっくり取り組み、両方のクオリティを上げることを認識しているのは、若いけれどちゃんと経営者なんだなと感心してしまった。

日本のカフェの話をしたり、台湾のカフェの特集をしている雑誌を見せてもらったり。ページを開いて、

「普段いくカフェはある？僕はこの店が好き。オーナーはクールだけど、珈琲に専念しているんだ」

と他のお店も教えてくれた。よその店のことも誉めて勧めるなんて、オーナーさんは本当に珈琲、カフェが好きなんだなあ。

私たちが話し込んだテーブルは通りに出ているので、その先にいつまでも工事中の「大巨蛋」の一部が見えるのをオーナーは指さし

「昔はあの辺りは公園だったんだよ。大安森林公園に行ったことある？あんな感じ。子供の頃はいつもあそこで遊んでいたから、建設を反対したんだよね」

私が台北に来た頃にはもう工事が始まっていたし、いまだにオープンの目途は立っていない。ユニバーシアードも台湾で開催するらしいし、国際試合等ができるようにと計画したのだろうけれど、地元の人には複雑なのかな。

東京のカフェを紹介している本を見ながら

「ここすごく好きだなあ。行ってみたい」

というオーナー、もうすぐ結婚するので、ハネムーンは日本に行くかもしれないとのこと。北海道や東京もいいなあ、どの時期がお勧め？など聞かれるまま、初夏の北海道の気候や花のことを話して煽ってみました。

婚約者は、実はこのお店のお客さんなんだと照れくさそうに言うので、

「まあおめでとうございます！あれ、でもお店始めて五ヵ月って言ってなかった？早くない？」

彼女とはお店に来るたびにお喋りをしていたけれど、忙しくて出かける暇もなく進展せず、彼女の方から

「一体いつデートに誘ってくれるの？」

と切り込んできたと惚気られてしまった。良いなあ、そういう女性好きだなあ。

突発的なお休みの朝にフラフラとコーヒーを飲みに行っただけなのに、色々話が聴けて楽しかったな。

自分のお店を持つのは大変なことだけろうけれど、始めたからこそ実現して実在しているのだし、素敵な女性にも出会ったオーナーさん。幸せオーラと残暑の日差しはダブルパンチで、まぶしかったぜ…

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